Первые римские гладиаторы были смертниками и погибали во время так называемых погребальных игр, которые фактически являлись жертвоприношением. Даже выживших после поединка обязательно добивали.
Изначально в гладиаторы набирали военнопленных, а затем их ряды стали пополняться осужденными преступниками.
Те, кто не был приговорен к смерти, попадали в гладиаторскую школу - лудус. Они становились настоящими бойцами.
Гладиаторами могли стать и свободные граждане. Но в глазах добропорядочных римлян они считались самоубийцами, поскольку изначально были принесены в жертву богам, то есть "не совсем живыми" людьми. Их даже хоронили на отдельном кладбище для самоубийц.
Со временем гладиаторские бои превратились в шоу, поэтому граждан, которые хотели подписать контракт с владельцем лудуса - ланистой, становилось все больше.
В первые месяцы проживания в лудусе гладиаторы считались "тритонами", то есть салагами. Их держали на специальной диете - ячменной каше, от которой хорошо наращивалась мускулатура, и воде с золой (щелочное питье помогало быстро заживлять раны).
Все гладиаторы жили в крошечных камерах и выходили на свободу, только чтобы поесть и потренироваться. За минимальные ошибки на тренировках их жестоко наказывали. А тех, кто отказывался сражаться на арене, мучительно убивали, например, заживо сжигали.
После первого официального боя новичок получал звание бойца. Если боец побеждал в поединках, то получал заслуженную славу, дорогие подарки от зрителей и высокие гонорары.
У заслуженных бойцов было свободное время, которое они могли потратить на походы и развлечения в городе.
Нередко уважаемые и богатые горожане нанимали опытных гладиаторов для решения своих проблем, в том числе в качестве телохранителей, учителей для занятий фехтованием и... убийства своих оппонентов. Причем нанимать их можно было десятками и даже сотнями.
Римское государство тоже нанимало гладиаторов для обучения легионеров. Особенно востребованы их навыки были в обучении драке один на один.
