Джозеф Уэйл родился в Чикаго в 1875 году - в семье с немецкими и французскими корнями. Его родители были владельцами бакалейной лавки. сын после школы помогал им, но чаще отлынивал от дел и убегал на скачки делать ставки.
Уэйл сразу понял: тяжелая работа - не его путь. Джозеф решил стать актёром или журналистом, однако в 17 лет бросил школу и пошел в коллекторы.
Зарплата небольшой, потому коллеги присваивали корпоративные деньги, а потом фальсифицировали записи, чтобы это скрыть. А Уэйл зарабатывал тем, что шантажировал коллег и просил плату за своё молчание.
В одной из поездок он встретил Дока Мериуэзера, который предложил Джозефу продавать «эликсир» от ленточных червей и других паразитов. На самом деле там были смешаны ароматизатор, алкоголь, дождевая вода и каскара — лекарственное растение, используемое как слабительное.
Действовали так: Мериуэзер на площадях и рынках привлекал внимание, чтобы рассказать про настойку, которая будто бы выводит паразитов из организма. Рядом с ним находился заводила — Джозеф. Притворяясь прохожим, он утверждал, что микстура излечила его.
Через год Уэйл ушёл, чтобы стать коммивояжером. Он колесил по Чикаго и другим городам штата Иллинойс, предлагая подписку на несуществующий журнал. Одновременно продавал «серебряные» ложки и «золотые» часы.
В 1897 году мошенник женился на Анне Ховард, у них родилась дочь. Жена знала о роде занятий Джозефа и призывала его стать «настоящим бизнесменом».
В начале 1900-х Уэйл сказал супруге, что откроет свой бизнес, но на самом деле занялся мошенничеством на скачках. Его жертвами были состоятельные люди, мало знавшие о лошадях и их реальных возможностях.
Аферист заводил разговор, затем просил деньги в долг либо предлагал сделку, утверждая: игры договорные и у него есть инсайдерская информация, какая лошадь придёт первой. И за небольшую плату рассказывал «итог» скачек.
Чтобы быть вне подозрений, Уэйл купил двух чистокровных скакунов, которые были старыми и нетренированными, и не могли выиграть состязания. Джозеф заверял людей дать средства на их тренировку и заверял, что именно его лошади самые быстрые.
После разговора с мощенником жертвы подписывали бумаги, не прочтя о дополнительных условиях. А когда, обманувшись, приходили к Уэйлу, он показывал им соглашение, где мелким шрифтом указывалось: деньги нельзя вернуть, пока лошадь не выиграет скачки, что было невозможно. Одна сделка могла принести ему около $6700.
В конце 1900-х мошенник обманул некую мадам Клео, сообщив ей «инсайдерскую» информацию о забегах за $2500. Она пожаловалась своему поклоннику, и тот нанял детективов, которые нашли других жертв Уэйла. в итоге мошенника отправили в тюрьму Чикаго на три месяца, а местная ассоциация скачек пожизненно запретила посещение ипподромов.
В 1907 году аферист открыл контору, которая по телефону продавала акции несуществующей колорадской шахты. В подтверждение публиковались фальшивые статьи о том, как много можно заработать на таких шахтах.
Скоро компания стала получать столько писем, что пришлось остановить их приём, потому что почтальоны не могли носить такие тяжести.
В 1910-х Джозеф открыл компанию по продаже недвижимости, которая предлагала клиентам бесплатные земли в Мичигане. Листовки не распространяли массово: мошенник устраивал обеды, чтобы выяснить степень богатства людей, и вручал им брошюру «эксклюзивного закрытого клуба», земли которого планировал подарить из-за большой симпатии.
Нужно было оплатить лишь работу юриста и комиссию за операцию. На самом деле на месте земель находилось болото, однако жертвы не могли пожаловаться на мошенника, так как договора с ним не существовало.
За ужины Джозеф "рассчитывался" фальшивыми кольцами. Однажды один из рестораторов заявил на организатора встреч, и детектив Фредерик Бакминстер выследил мошенника, а потом задержал. Джозеф не сопротивлялся аресту, но потом предложил $8000 и пригласил поработать на пару. Детектив согласился.
Они зарабатывали на бездомных собаках: мошенники их выхаживали и выдавали за породистых. Уэйл заходил в таверну с собакой, просил бармена за деньги приглядеть за животным, а затем появлялся Бакминстер и заявлял: он много лет искал именно эту редкую породу и предлагал за собаку $200.
Бармен просил Бакминстера прийти через несколько часов. Уэйл возвращался и начинал сетовать на то, что его рабочая сделка провалилась, и он на грани банкротства. Бармен предлагал ему продать собаку за $100. полагая, что перепродаст ее Бакминстеру, но тот, разумеется, не возвращался.
Бакминстер и Уэйл занимались продавали несуществующие земли, но вскоре попались и отсидели по 18 месяцев в тюрьме. В 1926 году Уэйла ещё раз отсидел 6 лет - его обвинили в ограблении на $75 тысяч. Сам он этот факт не признавал.
Для "работы" Джозефа использовал много псевдонимов, представлялся доктором, банкиром и так далее. От лица фейковых банков заключал фиктивные сделки, "арендовал" казино и для наглядности операций привлекал десятки актеров, жуликов, хулиганов, игравших роли клерков и охранников.
Всю жизнь Уэйл жил на широкую ногу: путешествовал по США и Европе, снимал лучшие отели, покупал бриллианты и меха жене и любовницам. Десятилетиями считался одним из самых хорошо одетых мужчин Чикаго: носил костюмы на заказ, рубашки из шелка, лакированную кожаную обувь.
В течение своей жизни мошенник 40 раз сидел в тюрьме, на обмане людей заработал $8 млн . Он купил недвижимости в Чикаго более чем на $500 тысяч, яхту и импортные дорогие автомобили, несколько отелей, скаковых лошадей.
Уэйл умер в 1976-м в возрасте ста лет, оставив дому престарелых долг в $125.
