Эту историю рассказал знаменитый французский поэт, писатель и драматург Альфонс Доде в своей книге "Тридцать лет в Париже", изданной в 1888 году.
Когда он собирался поставить свою пьесу в одном из театров, директор этого театра спросил: "А что, если мы вставим в пьесу игрока на тамбурине? Нам не хватает гвоздя, за который мог бы зацепиться успех".
Так это выражение появилось в первый раз и сразу приобрело метафорический смысл. А в 1889 году построенную ко Всемирной выставке Эйфелеву башню окрестили "гвоздем экспозиции".
По этому поводу критик Владимир Стасов написал, что это нелепое слово было еще нелепее самой Эйфелевой башни, но оно оказалось "аппетитным и любезным для большинства, и с тех пор нет от него отбоя".
Теперь что-то главное, ключевое, лучшее называют "гвоздем программы".
