Смольный институт благородных девиц был основан в 1764-м году, и просуществовал вплоть до революции 1917-го года.
Инициатором создания этого первого в России учебного заведения для женщин была Екатерина Вторая, которая обозначила целью дать государству образованных женщин, которые были бы полезны обществу. Но насколько удалась эта затея, судить истории.
Именно с институтом благородных девиц связано понятие кисейная барышня, поскольку выпускные платья девушек шились именно из этой ткани.
Большинство из выпускниц отличались инфантильностью, вздорностью и сентиментальностью. Сказывалась как специфика воспитания и обучения, так и длительная изоляция девушек от остального мира и семьи, и поистине казарменные порядки, царившие в учебном заведении.
Все ученицы делились на парфеток, обладавших такими качествами как вежливость, изящество, умение делать реверанс правильно, и держать прямо спину, и мовешек, тех, кто этими качествами не обладал, и вел себя слишком вольно: громко говорил, или недостаточно рьяно следил за аккуратностью внешнего вида.
Девушек не били, но провинившиеся получали тиковый передник, их заставляли есть стоя, и применяли другие наказания.
Младшие ученицы носили коричневые платья с белым передником, среднего возраста – синие, а старшие белые с зелеными передниками, а у пепиньерок, тех, кто заканчивал основной курс и планировал стать классной дамой, платья были из серой ткани.
Если девушка содержалась за счет частных пожертвований, она была обязана носить на шее ленточку с цветом благодетеля. Так, у императорских воспитанниц она была голубого цвета.
Учителями мужского пола могли быть только женатые и пожилые мужчины, зачастую с внешним дефектом, но и у них отбоя от влюбленных студенток, лишенных другого общения с противоположным полом, не было. Предметом обожания могли стать и учительницы-женщины. Но самой обожаемой фигурой был, конечно же, император.
Условия содержания были жесткими: ранний подъем в шесть утра, жесткие матрасы, и температура в спальне, не превышающая шестнадцать градусов. Единственное место, где девушка могла выспаться и согреться, был лазарет.
Воспитанницам запрещалось гулять зимой по снегу, и покидать стены Смольного института, кроме одного раза в год, когда их выводили в Таврический сад, предварительно закрыв его для сторонних посетителей. Также под запретом были книги, если они не входили в программу.
И даже классика издавалась для девушек в особой редакции, чтобы они не могли прочесть ничего постыдного, и сохранили чистоту помыслов.
Встречаться с родственниками можно было только четыре часа по выходным, и только в присутствии классных дам, переписка тоже просматривалась и цензурировалась.
Уехать домой погостить девушка во время обучения тоже не могла. Забрать девушку домой по своему желанию родители тоже не могли.
В результате вместо образованных дам, из Смольного выходили совершенно не приспособленные к жизни в реальном внешнем мире девушки, которым адаптироваться было очень непросто.
