В начале апреля Корпус морской пехоты США завершил этап эксплуатационных испытаний, а 22 апреля было принято решение о придании начальной оперативной готовности CH-53K King Stallion. Это самый большой одновинтовой вертолет в вооруженных силах США.
Машина успешно прошла начальные эксплуатационные испытания, в том числе заправку авиатопливом с самолета КС-130J в любое время дня и ночи. Было выполнено более 350 воздушных операций, а также испытаны винтокрылые машины в различных природных условиях с учетом разнообразия рельефа и меняющихся погодных условий.
CH-53K — это доработанная версия тяжелого транспортного вертолета Sikorsky CH-53E Super Stallion , который используется для перевозки тактического оборудования или спасательных операций. Он оснащен тремя турбовальными двигателями мощностью 4380 л.с. Длина машины 30,2 м, высота 8,46 м. Собственная масса — 15 т, взлетная — более 33 т.
Вертолет способен летать с максимальной скоростью 315 километров в час и набирать высоту со скоростью 12,7 м/с. Его дальность составляет 1100 километров. Вооружение состоит из трех пулеметов. Два установлены по бокам и один на рампе. Вертолет может дозаправляться в полете, что позволяет значительно увеличить дальность полета. На борту есть место для экипажа из 5 человек и 32 места для солдат. В настоящее время вертолет в различных модификациях используется ВМС США, Корпусом морской пехоты и Японии.
Вертолеты неоднократно зарекомендовали себя в кризисных и военных ситуациях. В 1991 году были эвакуированы сотрудники посольства США в Могадишо. В 1995 году взялись за пилот, сбитый над Боснией. Они также активно использовались в Афганистане и Ираке для логистической деятельности. Всего было потеряно 14 вертолетов.
Последняя версия машины, отмеченная буквой К, прошла испытания в октябре 2015 года. Планируется закупить от 156 до 227 единиц. На данный момент законтрактовано 46 единиц, в том числе четыре для первого экспортного заказчика - Израиля. Кроме того, ведутся переговоры с Германией.
