Дети трудились по 14-16 часов в день и в итоге слепли, то есть прекрасные воротнички знатных вельмож и дорогие шали создавались ценой зрения сотен юных крепостных девушек. Особенно модными кружева стали во времена правления Ивана Грозного. Примечательно, что и тогда на территорию современной России украшения для нарядов заводили из Европы.
Сам промысел кружевниц развивался стихийно. Казалось бы, только в XVI веке о такой возможности просто узнали в нижегородском уезде, но буквально через несколько лет детский труд стал эксплуатироваться настолько массово, что сегодня сложно сказать количество ослепших юных дарований.
Крепостные девочки начинали работать с пяти-шести лет и активно приучались к своему ремеслу. На обучение отводилось полтора года, а затем — практика. Самыми простыми работами считались изготовление скатертей, салфеток, полотенец или небольших накидок. Сложными и дорогими — большие накидки, воротники и другие украшения, которые вельможи носили на себе.
Именно с XVI века во многих усадьбах открывали собственные мастерские по плетению кружев. Те, кто могли себе это позволить, привозили на обучение мастеров из Европы, в основном итальянских учителей, которые считались чуть ли не законодателями моды во всем мире. Сама императрицы Екатерина II постоянно украшала свои платья результатом труда крепостных кружевниц.
