Историки-исследователи склоняются ко мнению, что Илья Муромец и Алеша Попович действительно существовали, однако персонажи былин могли серьезно отличаться от представленных на картине богатырей. А вот Добрыня Никитич — точно самый настоящий исторический герой.
В Киево-Печерской лавре и сегодня хранятся мощи Ильи Муромца, а точнее преподобного Илии Печерского. Историки считают, что именно с него в былинах был «списан персонаж». Исследование, которое провели в 1980-х годах показало, что при жизни преподобный был очень большим мужчиной для своего времени и, скорее всего, обладал феноменальной силой. Правда, о реальной жизни Илии Печерского известно крайне мало.
Про Алешу Поповича в летописях нет вообще ничего, однако довольно много говориться про Александра Поповича (например, в летописях Софии, Новгорода, Никоновска). Тем не менее, ни схожести по типу характера, ни по былинам у этих персонажей нет, поэтому существовал ли Алеша Попович в принципе, до конца непонятно.
Добрыня Никитич действительно исторический персонаж, однако есть одно большое «но» — непонятно, были ли знакомы богатыри. Дело в том, что в одних летописях говориться, что Добрыня родился на 200 лет раньше Ильи Муромца, в других времена совпадает.
Так или иначе, персонажы появились в былинах и легендах в районе X века. Позже они были умещены на картину Васнецова, а еже после этого родилось слово «богатырь», которым стали называть трех воинов верхом на конях, смотрящих вдаль с произведения искусства.
