Симонетта Каттанео была поистине образцом женской красоты и грации эпохи Возрождения. Золотистые волосы, высокие скулы, изящная шея и аккуратный носик буквально сводили с ума знатных флорентийцев.
Родители привезли шестнадцатилетнюю Симонетту в Тоскану из Генуи в 1469-м году, и вскоре она вышла замуж за купца знаменитого рода Веспуччи, Марко. Но брак не принес юной прелестнице счастья. Мужу, который вел разъездной образ жизни, красавица-Симонетта оказалась не интересна.
Но ее добродетельность и покладистый нрав совершили практически невозможное. Она снискала расположение со стороны, как знатных и благородных мужчин, обожавших ее на расстоянии, так и женщин, которые совсем не ревновали к ней своих мужей, даже зная, что те были влюблены в Симонетту. Она всегда была среди почетных гостей на любом торжестве.
Художник Сандро Ботичелли увидел Симонетту на рыцарском турнире, организованном Джулиано и Лоренцо Медичи, и был покорен. В тот день красавица была признана королевой турнира, а Сандро заметил потайную грусть в прекрасных глазах Симонетты, влюбившей в себя художника с первого взгляда.
Вскоре к Ботичелли стал стекаться дорогостоящие заказы, и однажды и Симонетта согласилась позировать ему. При встрече влюбленный молодой человек не мог проронить ни слова, и стыдился своих тайных желаний, которые пробуждала Симонетта. Но и ее щеки заалели перед восхищенным взглядом художника.
К сожалению, продолжить рисовать свою музу Ботичелли не смог. В первых числа апреля у Симонетты началась лихорадка. Доктор выразил опасение, что это может быть чахотка, и семья перевезла больную ближе к морю в Пьомбино.
Медичи в свою очередь ежедневно отправляли гонцов узнать что-то о здоровье любимой ими Симонетты, а Ботичелли тайком подкупал их, чтобы тоже выведать новости.
К двадцатому апреля Симонетте стало лучше, и Сандро воспрял духом в надежде, что она скоро поправится. Но двадцать шестого апреля 1476-го года она умерла. Ей было всего двадцать три года, и ее оплакивала вся Флоренция, кроме вдовца, который быстро женился вновь.
А Сандро Ботичелли заперся в своей мастерской, где стал превращать охватившее его горе в произведение искусства, получившее впоследствии название Весна, где запечатлел красоту своей любимой.
Он писал ее еще не единожды. На картинах Рождение Венеры и Марс и Венера изображена именно она.
Художник так никогда и не женился, и завещал похоронить себя у ног Симонетты Каттанео. Сандро Ботичелли пережил свою самую великую любовь на тридцать четыре года.
