Калифорнийская компания Astra в воскресенье запустила два спутника НАСА размером с обувную коробку с мыса Канаверал с миссией улучшения прогнозов ураганов. Однако вторая ступень недорогой ракеты-носителя компании вышла из строя еще до выхода на орбиту, и полезные нагрузки были потеряны.
«Разгонный блок отключился раньше времени, и мы не доставили полезные нагрузки на орбиту», — сообщила компания в Твиттере.
Это был седьмой запуск малой ракеты класса Venture компании Astra и пятая неудача компании. Учитывая несколько рискованный характер использования крошечных CubeAats, для проекта стоимостью 40 миллионов долларов требуется всего четыре спутника и два успешных запуска для достижения целей миссии.
Контракт НАСА предусматривает выполнение двух последних полетов к концу июля. Сможет ли Astra уложиться в этот график, учитывая неудачу в воскресенье, пока неизвестно.
Цель миссии НАСА TROPICS - мониторинг развития тропических штормов почти в режиме реального времени путем пролета над ураганами и другими крупными системами каждые 45–50 минут и передачи данных о температуре, осадках, водяном паре и облачном льде.
Эта возможность быстрого повторного посещения, то есть время между проходами спутника над данной штормовой системой, предназначена для того, чтобы помочь ученым лучше понять, как развиваются сильные штормы, и помочь прогнозистам лучше предсказать траекторию и интенсивность шторма.
«Измерять ураганы из космоса действительно сложно, потому что они очень динамичны, они меняются в масштабах минут, вам нужно пространственно разрешить все особенности шторма, глаз, полос дождя», — сказал Уильям. Блэквелл, главный исследователь миссии TROPICS в Массачусетском технологическом институте.
Миссия TROPICS представляет собой больший технический риск, чем обычно допускает НАСА — кубсаты, хотя и относительно недорогие, имеют небольшую избыточность, а ракета Astra 3.3 еще не продемонстрировала надежной работы — но официальные лица говорят, что потенциальная научная отдача оправдывает «высокий риск и сильное воздействие».
